RESUMEN

Herbal trabaja en un club de alterne y le cuenta su historia a una de las prostitutas. Él era el guardia de una cárcel de Galicia en la época de la guerra civil en España. Un sargento le manda investigar al doctor Da Barca, un republicano, novio de Marisa Mallo de la que él estaba enamorado. Al poco tiempo arrestan al médico. Un día el director de la cárcel le manda matar a uno de los presos, un pintor, y al morir Herbal le coge su lápiz de carpintero. Al colocarse el lápiz detrás de la oreja puede escuchar la voz del pintor, símbolo de su conciencia, diciéndole lo que debe hacer en cada momento. De esta forma consigue salvarle la vida al doctor Da Barca en tres ocasiones: la primera cuando unos guardias que querían matarle y van a buscarle a la cárcel para llevárselo y torturarle y Herbal consigue despistarlos diciendo que le habían trasladado a Coruña y se va con él; la segunda de casualidad ya que siempre que se llevaban a matar a un grupo de presos dejaban uno vivo al azar para que les contase a los demás lo que había visto y es Da Barca quien sobrevive; y la última cuando Herbal tiene la oportunidad de matarle pero desvía el tiro y así le salva. Al final envían al doctor Da Barca a una cárcel en la que todos los presos acaban enfermos. Durante el viaje en tren el doctor junto con la ayuda de Herbal consigue una noche de bodas con Marisa. Cuando Daniel es liberado vuelve a casa con su mujer. Herbal va a casa de su hermana, mata a su cuñado y es enviado a la cárcel donde Manila le ofrece un trabajo en su club de alterne. La historia termina cuando Herbal le regala su lápiz de carpintero a Maria da Visitaçao.